Antes y después de los españoles
El sistema económico venezolano no siempre ha sido igual al que tenemos hoy, antes de la invasión europea en América hubo 14.500 años de historia durante los que se dieron distintas economías que dependieron de la diversidad sociocultural de los múltiples grupos indígenas. Uno de los sistemas más usados fue el del trueque, el cual consistía en el intercambio de alimentos y utensilios por sus equivalentes que variaban según las riquezas que obtenía y producía cada grupo, dependiendo de la ubicación geográfica y de las riquezas naturales de la misma.
El sistema económico venezolano no siempre ha sido igual al que tenemos hoy, antes de la invasión europea en América hubo 14.500 años de historia durante los que se dieron distintas economías que dependieron de la diversidad sociocultural de los múltiples grupos indígenas. Uno de los sistemas más usados fue el del trueque, el cual consistía en el intercambio de alimentos y utensilios por sus equivalentes que variaban según las riquezas que obtenía y producía cada grupo, dependiendo de la ubicación geográfica y de las riquezas naturales de la misma.
En el territorio que hoy pertenece a Venezuela se implantó un sistema económico agropecuario a partir del siglo XVI, caracterizado por la esclavización y tributación indígena, la importación de africanos esclavizados, el pago de impuestos de importación, mientras se exportaba harina de trigo, tabaco, cueros, hamacas, guayucos indígenas, algodón, luego el añil, café, mulas y caballos. Posteriormente el cacao se convirtió en el principal producto de exportación y, sobre todo, era enviado a México donde era intercambiado por monedas de plata.
Otras economías
Por su parte, los esclavizados que trabajaban en haciendas y mantenían cultivos de cacao propios, a través del contrabando comercializaban sus cosechas con embarcaciones extranjeras (sobro todo holandesas), de las que obtenían mercaderías prohibidas. Además los grupos indígenas que se habían retirado huyendo del dominio español mantuvieron sus economías, las cuales se prolongaron de generación en generación; por último, en los cumbes también hubo una dinámica económica propia.
Efectos de la guerra
El siglo XIX inició con la Guerra de Independencia, la cual propició dificultades en las comunicaciones internas, la interrupción del comercio exterior, el descuido de los sembradíos, la muerte de la población productiva y prohibición del tráfico esclavista; factores que influyeron en una severa crisis económica. Lograda la Independencia los gobiernos oligárquicos de la nueva República aprobaron leyes que afectaron a la población campesina, favoreciendo a los prestamistas y fomentando la creación de los primeros bancos. Con el tiempo, los cultivos tradicionales decayeron y paulatinamente el café se posicionó en el primer lugar de las exportaciones, seguido del cacao y los cueros; rubros que se podían comercializar con todos los países sin restricciones.
La “modernización”
En 1863, con el fin de la guerra federal, la economía tendría que recuperarse de nuevo. Bajo el pretexto de la “modernización” de Venezuela el gobierno, dejando a un lado las necesidades del campesino, benefició las inversiones extranjeras y enfatizó en atender las comunicaciones, cuyos problemas habían interferido el intercambio comercial interno.
También se amplió la circulación monetaria con la aparición del bolívar y se incrementó la demanda de bienes y servicios. Sin embargo, el siglo XX fue recibido con una crisis económica generada por la caída de los precios internacionales del café.
Llegó el petróleo
Con la llegada del siglo XX, Venezuela entra en una nueva etapa económica. Se descubren los primeros yacimientos petroleros y, a partir de 1925, este recurso pasa a ser el primer rubro de exportación de nuestro país por encima de los productos agropecuarios como el café, el cacao y el cuero. La producción petrolera trajo innumerables cambios socioeconómicos: aumento de importaciones, construcciones, surgimiento de un sector obrero y eventualmente el traslado de la población del campo a la ciudades, lo que afectó notablemente nuestro sistema agrícola. Para mediados del siglo XX, Venezuela comenzó a vivir casi exclusivamente del petróleo, por lo que se crean las primeras industrias básicas: la petroquímica y la siderúrgica.
De la crisis a la Recuperación
Durante el último cuarto de siglo comenzó a funcionar Pdvsa, se descubrieron las reservas de la faja del Orinoco, y se procura la nacionalización del petróleo. Sin embargo, para 1989 se genera una severa crisis económica por el pacto hecho entre el gobierno y el Fondo Monetario Internacional, a lo que la población empobrecida respondió manifestando su descontento en varias ciudades del país. En consecuencia, se privatizaron las empresas nacionales y se agudizó la crisis. Sin embargo, durante el siglo XXI se inició un proceso de recuperación económica: se ha asegurado que la industria petrolera sirva a los intereses de nuestro país y del pueblo y, aunque el petróleo sigue siendo el principal producto de exportación, se han hecho importantes esfuerzos por impulsar otros rubros de la economía agropecuaria, así como otras economías que se mantienen como las artesanales, la pesca y algunos servicios no formales para la economía.
